「呼吸這件事是不需要去思考控制的，所以出現問題的時候，通常都已經是肺功能已經下降的狀況。」台大醫院內科部副主任王鶴建說。
呼吸太短，肺功能不好
因為只要停止呼吸，即使只停止1、2分鐘，就可能會讓身體缺氧、甚至對大腦造成損傷。王鶴建說，所以平常的時候，身體會自動維持良好的呼吸，只要沒有做運動，即使肺功能開始下降，也很難有什麼感覺。等到連日常生活都覺得呼吸不順的時候，肺功能通常都已經少了一半。
一次正常的呼吸過程
快速吸氣——稍緩——短停歇——長吐氣——長停歇，接著下一次的呼吸。 吸氣：呼氣：停歇的時間比大約是 1：1.5：1，一次呼吸大約是4秒鐘的時間。
肺功能可能會因為很多原因而下降，像是感冒，會突然讓肺功能下降，但這是暫時性的，只要再進行鍛鍊，還是會慢慢恢復。
不過如果一直讓呼吸道發炎，演變成「慢性呼吸道發炎」，會讓呼吸道慢慢變硬、纖維化，最後阻塞，沒辦法正常呼吸，而變成「慢性肺阻塞」（COPD）。
怎麼看自己的呼吸是不是正常的？
王鶴建說，進入到「肺阻塞」之後，胸口的橫隔肌、肋間肌會受到阻礙，不過一開始，身體還是會透過其他的肌肉，像是脖子兩旁的胸鎖乳突肌，或是背後的斜方肌來幫助呼吸，所以頂多只覺得一直咳嗽、有點喘或是有痰，但不會想到自己的呼吸已經出問題。
正常呼吸
- 胸口隨著呼氣、吸氣起伏，肚子跟胸口會平穩的起伏，不會有莫名的突出或是凹陷。
- 快走或慢跑的時候，調整呼吸的速率很快。
不正常呼吸
- 脖子兩旁（靠近下顎處）隨著呼吸起伏。
- 吐氣的時候，肋骨下方會有明顯凹陷。
- 一做深呼吸就容易咳嗽或喘。
所以雖然呼吸變淺，還是可以維持日常生活，但王鶴建說，其實身體的氧氣量是不足的，慢慢就會出現各種疾病，這也是為什麼「肺部疾病的死亡率」，一直可以維持在國人十大死因的第七名。
而根據台灣胸腔暨重症加護醫學會統計，肺阻塞的患者，有40％發現時已經是第二期，22％是第三期，7.7％是第四期；「已經壞死的肺，是沒辦法再恢復的，所以只能盡量維持功能，但如果還不鍛鍊、不努力，它的致死人數僅次於肺癌。」王鶴建說。
醫院加護病房暨呼吸照護中心主任古世基則說，如果已經變成肺阻塞，建議一定要按時使用支氣管擴張劑，至少可以讓呼吸狀態不惡化，否則很容易就變成窒息，或是造成其他感染。
至於控制良好的肺阻塞患者，或是其他健康人，建議平常一定要練習「耐力」，古世基說，「耐力就比如說肌肉的耐力，可以分擔肺部的辛苦，有些人肺部功能還可以，卻還是一直喘吁吁，是因為肌肉太弱、沒辦法輕鬆的使用，所以肺部就要花更多力氣去給氧氣。」 而鍛鍊耐力的方式，古世基說，還是要按照每個人的身體狀況來調整，但他個人會推薦騎腳踏車，或是做太極的八段錦來鍛鍊，至少6週以上的訓練，會非常有幫助。
文／盧映慈 圖／何宜庭